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前言

随着当前制造工艺的瓶颈越收越窄，高性能产品的竞赛正变得越来越艰难：面对高端用户永无止尽的性能追求，高端产品的升级换代反而变得越来越迟缓，短期内技术革新与用户需求间的矛盾还将继续恶化。面对这种局面，开发商们把更多的精力投向对性能需求不高的市场领域，因为在这个领域，可供开发的空间还很巨大。在过去，由于基层硬件系统的性能不足，五年前我们不可能看到像AUSU EeePC这样的产品，虽然今天发送EMAIL，浏览网页、查看文档等日常任务对硬件性能的需求同样与时俱进，但CPU性能的增长速度仍远远超过这些任务处理的需求增长。这种硬件性能大幅超过日常应用软件需求的现状让人们萌发了制造性能“够用”，同时便携性与节能性等方面表现优秀的硬件。目前我们可以看到部分公司如华硕已经意识到这种潮流趋势，开始涉足这方面产品的研发。而毫无疑问像Intel这样的大鳄自然不会放任这块“肥肉”落入他人碗里～～在今年的CES大会上，有厂商展示了被称之为“移动互联网设备”（ Mobile Internet Devices，简称MID）的产品。这些都是小尺寸产品，可以用来浏览网页，查收电子邮件，使用IM软件，播放音乐、浏览图片等。这些MIDs产品甚至还可以运行Vista 或者 Linux操作系统，出于成本控制方面的原因，大部分厂家选择的是Linux系统。这类产品在体积上明显要大于iPhone手机，同时在理论上使得得也更全面一些。不过我们今天要关注的不是MID本身，而是为它注入动力的“心”——Intel全新的超低功耗处理器品牌“Atom（原子）”。

小时候我最喜欢的电影之一就是《回到未来》系列，我喜欢《回到未来》的前两集，特别是那个时候爱上了游戏、汽车跟其他各种科技产品，所以对于第二部更是情有独钟。在《回到未来2》中，影片主角Marty McFly超越时空前往未来去阻止他儿子被捕入狱以及家庭被毁等一系列厄运。影片中Marty McFly在未来买了一本sports almanac（运动赛事年鉴），企图回到过去后能够“未卜先知”，从中牟利。虽然最后事情的结果跟Marty McFly所期盼的截然不同，但今天Intel推出“原子处理器”的意图可谓跟Marty McFly“不谋而合”。设想下假如Intel能够回到过去，然后运用他们工程师在过去15年里所掌握的技术，用45nm制程重新将奔腾一代做成一颗超小超酷的CPU！

在过去20年里我们一直把精力放在如何制造出最快最强的CPU上面，而如今，我们已经有能力去制造不仅速度够快，而且其他方面（功耗、体积等）同样出色的CPU。 ——Intel语

1993年，Intel费尽九牛二虎之力将三千一百万个晶体管封装进当时刚刚面世的奔腾处理器300mm^2大小的管芯里面。而今天，Intel已经出厂数百万个酷睿2处理器，其晶体管数量达到惊人的4.1亿个（超过奔腾1的130倍），而管芯的面积却只有当年奔腾1的1/3。Intel并没有因此而止步，预计下半年面市的Nehalem将集成更多的晶体管，性能也更上一层楼。在2010年之前，我们就可以看到晶体管数量超过10亿的台式机CPU。不过令人感兴趣的并不只是Intel在高端CPU上所作的的努力，其在设计相对简单的低端CPU所取得的成果甚至更让人好奇。

Intel无法在294mm^2大小的die上制造出用于低成本设备的奔腾1，但如今情况已经截然不同了。当年“臃肿”的0.80μm制造工艺早已入土，如今我们正全面过渡到0.45nm制程。假如不改动架构，使用45nm制程intel可以在不到3mm^2大的die上“还原”奔腾1处理器。不过实事比这样简单的还原还要有趣得多，Intel的工程师们在奔腾1面市后的15年里已经掌握了许多新技术跟新经验，设想下这些新技术能够对相对简单的X86架构动用什么样的改造手术～～～

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《原子时代来临－Intel革命性Atom透析》分页索引

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