2006年，软件巨头微软公司(Microsoft Corp.)推出Zune音乐播放器，打算跟占据大半壁江山的苹果公司(Apple)
iPod决一雌雄，但落了个惨淡收场。虽然Zune的用户界面不错，屏幕也比iPod的大，但其外型较笨重，操作不太方便，电池续航时间短，软件比较复杂，配套的在线商店歌曲数量少得多，购买流程麻烦，也不提供视频下载。Zune最大的创新是内置Wi-Fi无线网络，但几乎毫无用处，对玩家没什么价值。总之，2006款的Zune销量如此低迷，几乎引不起苹果公司的关注。
然而，微软是靠坚持不懈才取得如今的成就。现在，它又卷土重来，推出改进版的Zune。矮矮胖胖的30G老款Zune没有退市，却多了一款瘦身版的80G新伙伴，还有一款尺寸小得多、容量只有4G或8G的小兄弟，价格从150美元到250美元不等。80G的Zune只有黑色，其他容量的有红、绿、黑和粉红色。
我们对新款Zune做了测试，发现它们比去年的老款有明显改善，体积更小，重量更轻，外型更时尚。重大改进主要体现在三个方面：一是新的导航按键，名为Zune
Pad，为触摸感应的滚动式组合按键；二是重新设计、更为简便的电脑软件以及在线商店Zune Marketplace；三是扩大应用范围的内置Wi-Fi无线网络，用户不用把Zune连上电脑就可以同步更新歌曲，而且Zune之间共享歌曲的功能──这是06款唯一的无线应用功能──也有所改进。
可惜苹果公司并没有原地踏步，也已经推出了大屏幕、有无线模式的iPod Touch，它具备类似iPhone的“多重触控”界面。iPod
Touch的屏幕比大尺寸Zunes的更大、清晰度更高，其Wi-Fi连接可以让用户上网、看YouTube视频，甚至不通过电脑直接购买歌曲，这些功能都是Zune所不具备的。不过iPod
Touch比新款全尺寸Zune贵50美元，容纳的内容也没有Zune多。
微软新款Zune瞄准的直接竞争对手是全尺寸、高容量iPod Classic及其紧凑版iPod nano。然而，苹果公司再次领先一步，80G的Classic和80G的Zune价格一样，但比Zune更轻巧，用户界面更时尚，只是屏幕稍小。8G的nano和8G的Zune价格一样，现在能播放视频，尺寸比Zune更小，但屏幕更大。不过，这两款iPod都没有配置Wi-Fi。
此外，苹果公司还改进iTunes软件，增加了各种功能，包括让人爱不释手的“Cover
Flow”，用户轻点鼠标，就可以翻阅所有的专辑封面。Nano、Classic和Touch上都有“Cover Flow”功能，即使是最新的Zune电脑软件也没有这么酷的界面。
在销售的视音频商品种类上，苹果公司也把微软远远抛在后头。iTunes商店提供超过600万首歌曲，是Zune
Marketplace的两倍，提供的Podcast和音乐视频数量也让微软望尘莫及。此外，Zune Marketplace仍不出售电视剧、电影或有声读物，而iTunes商店则一应俱全。
整体而言，我们依然认为Zune家族无法打败iPods和iTunes的黄金组合。不过，有一款Zune，即全尺寸的Zune 80，可能会给iPod带来一些威胁，特别是在争夺那些对iTunes毫无兴趣的数码播放器新买家时。在同样价格下，Zune
80的屏幕大得多（而分辨率一样），能够无线同步和共享歌曲，还有内置调频收音机－－这是iPod所没有的。
我们测试249.99美元、80G的Zune 80和iPod
Classic，两者容量相同，价格也一样；然后又测试了同为199.99美元及8G容量的Zune 8和iPod nano。
我们没有测试新款Zune以及同级别iPod Classic和nano的电池续航时间。但微软公司承认，除非关掉作为Zune关键功能之一的Wi-Fi，否则Zune电池的标称续航时间要比iPod的短。微软估计，其8G和80G的Zune打开Wi-Fi功能后分别能连续播放音乐19小时和24小时，而苹果公司对应产品的电池持续时间号称能达到24小时和30小时，当然，苹果的那两款产品都没有Wi-Fi功能。以前，苹果公司一般都故意低报电池的续航时间；而2006年，微软却是高报了Zune的电池续航时间。
在上述两款Zune的正面，只有三个按钮：Zune
Pad、退回键、播放/暂停键。菜单分为音乐、视频、照片、社区、收音机、播客和设置，菜单操作和成百上千首歌的选择过程通过Zune
Pad的触摸感应功能轻松实现，选择菜单功能只需来回移动一根手指，上下左右方向及中心点用起来就像是单独的按键一样。
新款Zune的用户界面与2006款相比大体相同，仍然很方便，实现每个任务所需的操作步骤较少。
Zune的黑、红和绿三种色彩还不错，但相当男性化，绿色令人联想到迷彩服，而粉红色很是鲜艳，似乎更适合“彩虹小马”(My
Little Pony)。不过微软刚开始似乎并没有意识到这一点。
我们将Zune与电脑用连接线相连，通过Zune软件程序启动无线同步功能，但随后的同步工作就通过无线连接来完成了。无线同步传输所花的时间比使用连线的时间稍长，用户必须从播放器的设置功能中启动无线同步程序。有个麻烦之处：可能是为了省电，Zune定期会断开网络，必须重新连接才能使用Wi-Fi功能。在需要登录或付钱上网的公共网络热点，Zune不能进行无线同步。
2007年的新款Zune还引入了微软想要发扬光大的一个概念：智能同步，或者叫自动同步。如果你把Zune设为只同步部分歌曲，而非全部，并把歌手姓名拖到电脑配套软件的Zune图标上，软件就会自动将该歌手的所有歌曲从电脑同步到Zune播放器上。微软相信，许多人会喜欢这种智能同步方式。
Zune的调频收音机功能设计得很好，使用方便。使用Zune
Pad在频道栏上轻轻移动手指，Zune就能自动搜索各种信号良好的电台，按下中心键就能存储该电台为预设台。每个电台的数据信息都显示在屏幕上，包括歌手和曲名等。
Zune之间可以共享歌曲，80G的和8G的之间可以互相传输。无线传输过去的歌曲能被接收者播放三次，时间不限，微软取消了2006年规定的三天之内播放的限制，播放一分钟或歌曲播放过半（两者以先到为准）视为一次播放。刚开始，我们测试的两台Zune花了一段时间互相识别对方，即便它们都已设为共享音乐状态。我们注意到，是否接受共享音乐的询问中不包含任何歌曲信息，因此你可能下载到一首难听的歌曲，或自己早就有的音乐。
Zune的照片和视频效果很好，和对应的iPod nano差不多，但比iPod
Classic好，因为Classic的屏幕比对应的Zune小很多。不过，解析度通常较低的专辑封面图片在全尺寸Zune上显示的颗粒状更明显；而且没有一款Zune能有iPod
Touch和 iPhone那样华丽的照片和视频效果。
我们没能测试Zune的点菜式歌曲购买和下载方式，因为这项服务还没正式推出，也没有音乐视频可供下载。我们两人都有ZunePass账户，和订阅服务的形式差不多。如果账户停止，所有用户订阅期间下载的内容都会失去。
Zune电脑软件的导航有点令人困惑，在电脑屏幕的左上方有四类选项：收藏、设备、商店和社区。“收藏”显示用户下载或拥有的歌曲，但分类过于偏重每张专辑，在日益流行的数字歌曲下载时代显得有些落伍。举例而言，“收藏”选项的默认中央面板显示的是专辑封面，按添加日期排序。
Zune
Marketplace在线商店的艺人页面效果做得很酷，选择乐队或歌手后，页面以背景方式全屏显示该乐队或歌手的照片，上面浮现着其演唱的歌曲清单。每个歌手都有很多张静态照片，我们发现卡朋特(Mary
Chapin Carpenter)有10张，妮莉-费塔朵(Nelly Furtado)有15张。
我的助手凯蒂听完著名大提琴演奏家马友友(Yo-Yo Ma)的专辑后，想从Zune
Marketplace在线商店多下载几首他演奏的音乐。然而，和iTunes不同的是，Zune的配套软件不能直接从收藏的专辑转到在线商店，购买特定音乐家的歌曲或特定专辑中的其它歌曲。
Zune
Marketplace在线商店的另一个导航问题是，它无法记录搜索过的内容。在商店里购买和下载几首马友友的音乐后，凯蒂回到“收藏”选项，看哪首曲子她刚听过或者最喜欢，然后又回到在线商店。这时，她在店里的搜索内容已经消失，必须重新输入。iTunes在线商店则能记录用户的搜索过程，让你随意在iTunes里游逛，然后回来还可以继续原先的搜索。
Zune试图弥补这个缺陷，通过使用“收藏中”(In
Collection)这个标记让在线商店能够识别用户已经拥有哪些歌曲，不管是从Zune
Marketplace购买还是其它渠道获得，这样就可以避免用户无意中购买早就拥有的内容。同理，如果“收藏”中的一首歌曲已经同步到播放器上，歌曲旁边会出现一个很小的Zune图标。
与iTunes不同，Zune的软件不能创建智能播放列表，只提供两种预览模式，图标和列表；而iTunes软件提供三种模式：Cover
Flow、歌曲列表以及专辑封面列表。
总之，这次微软在Zune的软硬件方面都下了大功夫，但瞄准的竞争目标似乎是苹果公司的以往产品，而非最新产品。小熊在线www.beareyes.com.cn
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